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（交流戦、楽天２－３阪神、２回戦、１勝１敗、３日、Ｋスタ宮城）前日２日に連敗を３で止めた野村楽天。５月５日、６日以来、約１カ月ぶりの連勝を目指して、開幕から７戦７勝の田中がマウンドに上がったが無失点で迎えた八回、先頭の阪神・桧山に三塁打を打たれると下位打線に連続タイムリーを浴び一挙３失点。８戦目にして初黒星を喫した。

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　人気カードの阪神戦とあって、スタンドは超満員。「たとえ相手の応援でも、たくさんの応援があったほうがいい」と話しているマー君らしく、大声援に後押しされて立ち上がりから申し分のない投球を続けた。

　一回を簡単に３人で片づけると、二回には通算９打数４安打と苦手にしている金本からフォークで空振り三振を奪う。３年目の成長をみせつけながら、四回までは１人の走者も出さなかった。

　この日は、うれしいプレゼントがあった。右足首のねんざで登録を抹消されていた渡辺直が、５月１３日以来の復帰。「もう大丈夫。早く戻ってきたかった」と抹消前まで打率・３３０、４割６分を超える出塁率を誇ったリードオフマンが戻ってきた。その渡辺直が、一回の右前打に続いて、三回には右翼線二塁打を放って草野の犠飛で先制のホームイン。力投を支えてくれた。

　先制点でリズムをよくした田中は、五回までノーヒット。六回二死から鳥谷に中越え二塁打を浴びて大記録は逃したが、その後のピンチはしっかりしのいだ。「阪神の打者には直球が速いイメージがあると思う。それに対して、スライダー、フォークをうまく使えているね」と佐藤投手コーチはこの日の好投を分析。６月に入っても、変わらない盤石の投球だった。

　しかし、歯車が狂ったのが八回。先頭打者の桧山に４球目となる１４５キロのストレートを捕らえられ三塁打を許すと、７番・葛城から９番・平野までの下位打線３人に連続適時打を浴び３失点。開幕から続いていた連勝は７で止まり初黒星を喫した。

6月3日21時34分配信 サンケイスポーツ